Das Äußere der Moschee von Córdoba wirkt wie eine Festung, die durch die abwechselnde Verwendung von Kopf- und Fußbalken, einer römischen Baumethode zur Verstärkung der Wände, ein defensives Design aufweist. Das Äußere weist außerdem schwere Strebepfeiler und ein mit Zinnen versehenes Dach auf, die den Eindruck einer sicheren Festung vermitteln und zum befestigten Aussehen des Gebäudes beitragen. Diese Befestigungen könnten durch die Aufstände und Intrigen während der Herrschaft der Umayyaden in Córdoba beeinflusst worden sein.